根据《中国大百科全书(环境科学)》,温室气体是指大气中能吸收地表发射的热辐射,对地表有遮挡作用的气体。是否成为温室气体,取决于这种气体在大气中的浓度以及它吸收红外辐射的强度。温室气体会使地球表面变暖,这种现象被称为“温室效应”。
地球的大气中重要的温室气体包括下列数种:二氧化碳(CO₂)、臭氧(O3)、氧化亚氮(N₂O)、甲烷(CH4)、氢氟氯碳化物类(CFCs,HFCs,HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6)等。
京都议定书中规定控制的6种温室气体为:二氧化碳(CO₂)、甲烷(CH₄)、氧化亚氮(N₂O) 、氢氟碳化合物(HFCs) 、全氟碳化合物(PFCs) 、六氟化硫(SF6)。其中,后三类气体造成温室效应的能力最强,但二氧化碳对全球升温的贡献百分比最大,约为55%。
随着人类活动的发展,温室气体的排放日益严重,已经威胁到人类生存,不仅导致全球平均气温上升,引发冰盖融化、极端天气、干旱和海平面上升,而且这种全球性影响将会危及人类生命和生活。控制温室气体排放是我们必须关注且亟待解决的一个十分重要的问题。这需要全世界全人类的的共同努力。