麦穗鱼在大一点的江河里或者小湖泊、小池塘里都能繁殖存活，是一种杂食鱼，主食浮游动物。因为繁殖能力强，一些地方也养殖麦穗鱼作为经济鱼类，那么麦穗鱼能长多大呢?
麦穗鱼主要生活在池塘、湖泊、沟渠中，以枝角类、桡足类等为食。人工养殖可以喂鱼虫，或者水蚯蚓，血虫也可以吃，鱼饲料也会食用。麦穗鱼最长可以长到10厘米，10厘米以上的麦穗鱼很少见到。
麦穗鱼常出现在河流、湖泊、池塘和其他水体中。住在浅水里。杂食性的，主食浮游动物。小麦穗鱼广泛分布于几乎所有淡水水域。但具体来说，静水中和水透明度不高的麦穗鱼较多，透明度较低，而在水流较快、较深的水域中，发现的小麦穗鱼较少。水草较多的池塘有更多的麦穗，因为它们吞食了附着在水草上的各种鱼卵。
麦穗鱼分布在东亚、日本和台湾的淡水水域，是中国东部的本土鱼类。由于其食蚊幼虫等特点，许多国家纷纷将其引入杀灭蚊虫，但由于缺乏天敌，已成为外来入侵物种的隐患。它已成为云桂高原外来入侵物种，是滇池等湖泊土著物种灭绝的罪魁祸首之一。
部分地区养殖麦穗鱼作为经济鱼类，挑选麦穗鱼可根据参照国外的分级标准
1、一般体色较深，花斑仅1-2个，身体较长者只能列为C级(三级);
2、以身体中间为界，后部花斑排列不超过中间，但体表较为光亮，鳞片上有一些闪光星点分布者可列为B级(二级);
3、花斑排列延伸过中间接近头部，鳃后靠下体表呈红趋势，体表闪光星点分布广泛，斑纹清晰者应列为A级(一级);
4、有更奇特的特征，如文字斑、奇特花色、星点特色、艳丽特色等，均有列为特级的资格。
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