优先股的种类有多种分法，按照不同的标准可以有不同种类，如果按照本期没有派发的股息是否累加到下期股息中去的标准，可以分为累积优先股和非累积优先股两种形式，优先股股息的派发，以及派发多少，要根据公司的盈利情况由公司董事会决定。
所谓累积优先股是指在本期没有派发，或派发不足的股息累积到下期一起派发的优先股。这实际上是公司以“欠款”的形式把般息累积起来，公司只有将这些累积的优先股般息全部付清后，才能派发普通股的股息，所谓非累积优先股是指在本期没有派发，或派发不足的股息，不能只积到下期一起派发的优先股。对非累积优先股的持有人来说，这笔没有派发，或派发不足的股息就永远丧失了。他只有在本期才有获得股息的优先权。
例如，有某种每股60元的优先股股票，其固定股息为10%,即每股般息为5元，由于公司在近期的经营状况不好，董事会决定本期股息由10%降至6%，即每股股息为3元，此时，如果是累积优先股，那么这派发不足的2元可以累加至下期股息派发时一起支付，即下期每股股息为7元，如果是非累积优先股，那么这派发不足的2元就不能累加到下期派发，只能是永远地丧失了，下期每股股息仍然为5元，可见，非累积优先股对股票持有人是明显不利的，很少有投资者去购买这种股票。 因而，非累积优先股很难上市交易，在优先股股票中所占的比例很小。
累积优先股对股票持有人的利益比较有保障，也较受投资者的欢迎，但是，这对发行公司有所压力，其所背的包袱会越来越大，因而，发行公司必定会想法转移这一压力，通常采用的方法一是取消普通股股息的派发，二是允许优先股加上积累的股息，按市价转为普通股，所以，累积优先股持有人不一定总能拿到上期没有派发，或派发不足的股息。
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