我们对时间的感知并非一成不变，欢乐时感觉时光飞逝，无趣时感觉度日如年。这是为什么呢?
让我们来了解一下这种对人体的情感和行为都有着巨大影响的神经递质——多巴胺。
多巴胺是由大脑前额皮质分泌的一种化学物质，也许它的名字你并不熟悉，对它的分子式更加陌生，但你对它的感觉必然是非常熟悉。它能给人带来渴望、兴奋和期待这类美好的感受。人生的大量行为都受多巴胺的指挥。
来自瑞典的科学家阿尔维德·卡尔森教授首先发现了多巴胺。卡尔森出生在瑞典的乌普萨拉。1941年，卡尔森进入隆德大学学习医学。1944年，他参与了检查被释放的纳粹集中营的犯人的工作。1951年，卡尔森获得了医学和哲学博士学位，并随后成为隆德大学的教授。1959年，他又到哥德堡大学任教授。
卡尔森在上世纪50年代后期进行一系列开创性的工作，证明多巴胺是大脑中的一种重要递质。而在此之前，科学家们普遍认为多巴胺只是另一种递质去甲肾上腺素的前体。卡尔森发明了一种高灵敏度的测定多巴胺的方法，发现多巴胺在大脑中的含量高于去甲肾上腺素，尤其集中于脑部基底核，而后者是控制运动机能的重要部位。他由此得出结论：多巴胺本身即为一种神经递质。
卡尔森在实验中用利血平来降低实验动物神经递质的浓度，受试动物丧失了自主运动能力，但当运用左旋多巴(多巴胺前体，能够在大脑中转变为多巴胺)治疗，动物的运动能力得到了恢复。另一方面，运用另一种神经递质5-羟色胺治疗并不能改善动物的运动能力，实验中还发现摄入左旋多巴的量决定了多巴胺的浓度。
多巴胺是一种经典的中枢神经递质，由多巴胺能神经元合成并储存在囊泡中，可能是通过胞裂外排的方式由神经元释放。多巴胺作用于多巴胺受体，通过一系列反应，改变细胞膜对离子的通透性，从而产生生理作用。
多巴胺有调节躯体活动、精神活动、内分泌和心血管活动的作用。多巴胺能神经元的病变可导致多种疾病，如帕金森病，精神分裂症等。
此后，科学家们进行了大量关于多巴胺的研究，人们对多巴胺这个神奇的小分子在大脑内的作用的认识也不断加深。卡尔森也因为他的研究成果，获得了2000年的诺贝尔生理或医学奖。
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