相信我们大家都做过超声波检查，但对于做检查前涂抹在皮肤上的凝胶未必有几个人了解。那么这种物质是什么呢?其背后又隐藏怎样的故事?
作用不可或缺
这种物质被称作超声耦合剂，由丙烯酸树脂(卡波姆)、甘油和纯化水等成分组成。超声检查诊疗中如果让探头(或治疗头，下同)与皮肤“干接触”，由于二者之间空气薄层(有时还是厚层)的强烈反射作用，所发超声波根本无法到达并进入人体皮肤软组织，达不到诊断或治疗作用。
为此，必须将某种物质充填于探头表面和皮肤之间，以驱除空气，形成使超声波顺畅和不失真传播的通道。医用超声耦合剂就是一种充填与涂敷于皮肤与探头之间，用于透射声波的中介媒质，其声阻抗与人体软组织相近，使超声波不发生反射作用，图象更加清晰。这就是超声耦合剂的作用和功效。
国内起步较晚
用超声耦合剂也有一段其独特的历史。由于医用超声早期是用于探查伤情，早期主要使用矿物油(包括凡士林、黄油)、植物油、硅油等充当耦合剂。但由于其声学特性较差，难以获得高质量的超声图像，而且容易刺激皮肤、损坏探头、脏污衣物、不易清洗等，逐渐不被医生和患者接受。
国内医用超声耦合剂产业主要受超声医疗技术水平的发展推动，由于国内超声医疗技术发展较晚，行业的产业化进程整体上落后于发达国家。由于专利技术受制于人，以及进口超声耦合剂价格昂贵，国内多数医院在很长时间内都是自行配制超声耦合剂，曾有医院使用浆糊充当耦合器，但是其保存时间及物理性能远远不能满足超声检查的需求。
我国卡波姆凝胶型耦合剂的研制和生产始于上世纪90年代中期的天津，其主要原料来源均系进口。目前国内正式生产的产品均为卡波姆凝胶型，但产品种类比较单调，难以适应多种临床的需求，还需加大开发步伐。
功能更加全面
目前，各医疗机构在超声检查中多使用普通型超声耦合剂，由医院免费提供使用，仅具有耦合功能，没有消毒功效，而超声探头是精密检测仪器且十分昂贵，对探头进行消毒时要求非常高。现有的普通消毒剂对超声探头没有消毒功能，紫光灯等其他消毒方式因大量耗费时间或操作复杂而使用不便，无法满足需要，再加上超声科室检查人数众多，现实情况不允许进行复杂而长时间的消毒处理。
由于大部分患者检查部位的皮肤完好、无破损，健康完整的皮肤本身是一种阻挡外界病菌攻击的屏障，因此临床上对于这类患者进行超声检查诊断或治疗时并不要求进行皮肤消毒，原则上使用普通型耦合剂。
不过，随着国内外对临床检查的卫生和交叉感染问题的日益关注及重视，对特种(无菌、杀菌等)医用超声耦合剂的需求也逐渐增加。
目前，国内已经有“消毒杀菌型”的医用超声耦合剂进入市场和医院。一些符合化妆品卫生标准要求、安全无毒的杀菌剂及天然提取抗菌剂已被应用到抑菌型耦合剂中。此外，鉴于耦合剂所含气泡对治疗效果的不利影响，一些公司还特意制造销售一种专用于体外冲击波碎石的无气泡剂型，为患者带来福音。
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